Las demencias en general, y la enfermedad de Alzheimer en particular, constituyen un grave problema sociosanitario debido al incremento del número de casos que se producirá en los próximos años y que está directamente relacionado con el envejecimiento de la población.
Según la Fundación Española de Alzheimer (FAE), en España hay actualmente más de 650.000 afectados por esta enfermedad. Cada año se manifiestan más de 100.000 nuevos casos y se prevé que este número se duplique en 2020 y se triplique en 2050. Este incremento genera ya, y lo hará en un futuro próximo, una amplia gama de problemas de salud que requieren la atención global de estos pacientes por parte de diversos profesionales.

Según las conclusiones del Estudio prospectivo de las nuevas características y necesidades de los enfermos de Alzheimer en la década 2010/2020 para planificar su correcta asistencia sanitaria (Alzheimer 2010/2020), realizado por la FAE bajo el patrocinio de la Dirección General del IMSERSO del Ministerio de Trabajo y Asuntos sociales), no habrá grandes cambios en la evolución de la enfermedad de Alzheimer en el próximo decenio. Aunque los expertos consultados esperan que la situación mejore con las nuevas terapias, la clave será mejorar y optimizar los servicios y sistemas asistenciales existentes. Solo así, sostienen, se podrá lograr un avance significativo. A este respecto, coinciden en la necesidad de una mayor formación tanto del cuidador como de los propios profesionales sanitarios.

La enfermería desempeña un papel fundamental a este respecto, sobre todo si tenemos en cuenta que muchos de los problemas de los pacientes con demencias quedan sin tratar: aquellos para los que no existen fármacos específicos ni intervenciones quirúrgicas que puedan paliarlos y que solo pueden afrontarse mediante los cuidados de larga duración que prestan estos profesionales. El objetivo es proporcionar bienestar al enfermo y mejorar su calidad de vida. Pero además, la atención debe dirigirse también a la familia, sobre la que la enfermedad tiene importantes repercusiones físicas, psicológicas y económicas. El profesional de enfermería ha de tener unos conocimientos sólidos que les permitan dar estos cuidados con la máxima calidad.

La formación continuada de estos profesionales será, pues, una herramienta de especial relevancia en la lucha contra las demencias y el Alzheimer en los años que vienen.