La hipertensión arterial supone hoy día uno de los retos más importantes para los sistemas de salud pública. Esta relevancia viene determinada por su elevada prevalencia y su asociación con el riesgo de enfermedad cardiovascular y renal.

El objetivo principal del tratamiento de los pacientes con hipertensión arterial es obtener la máxima reducción de la morbilidad y mortalidad cardiovascular. Sin embargo, las diferencias en el riesgo de enfermedad cardiovascular vienen dadas no sólo por la cifra de presión arterial, sino también por la presencia o el grado de otros factores de riesgo. La ocurrencia epidémica de las enfermedades cardiovasculares está estrechamente asociada con hábitos de vida y factores de riesgo modificables. La modificación de los factores de riesgo ha demostrado de forma inequívoca que reduce la morbilidad y la mortalidad, especialmente en personas con enfermedad cardiovascular diagnosticada o no.

Entre estos factores se encuentran una elevada concentración plasmática de colesterol, especialmente de la fracción LDL-colesterol, que determina un claro aumento del riesgo de enfermedad coronaria; elconsumo de tabaco, que multiplica por 6 la incidencia de infarto agudo de miocardio en mujeres y por 3 en varones que fuman 20 ó más cigarrillos al día, en comparación con los sujetos no fumadores; la presencia de diabetes e intolerancia a la glucosa, que contribuyen de forma fundamental en la aparición de complicaciones cardiovasculares ateroscleróticas; la obesidad, que se asocia con un aumento del riesgo de mortalidad de cualquier causa y de mortalidad cardiovascular, y la falta de actividad física, ya que es sabido que la práctica regular de ejercicio físico aeróbico reduce el riesgo de enfermedad coronaria. Además, se ha descrito que la presencia de disfunción renal leve o microalbuminuria en la hipertensión arterial esencial se asocia con un aumento del riesgo cardiovascular global, que obliga a reducir aún más los objetivos de control de la presión arterial.

Por tanto, se plantea la necesidad de abordar de forma integrada todos estos factores para optimizar los resultados de reducción del riesgo cardiovascular.

A pesar de estas evidencias, existen varios estudios que muestran el escaso impacto de las recomendaciones de las guías en la práctica diaria de los profesionales sanitarios. Es bien sabido que la inercia clínica está dentro de las causas de la falta de control de la hipertensión arterial. El papel del personal de enfermería en todo el proceso de detección y seguimiento del paciente hipertenso es fundamental, tanto en la mejora del cumplimiento del tratamiento prescrito, como la puesta en marcha de programas dirigidos a favorecer cambios saludables del estilo de vida y a aumentar la educación sanitaria de los pacientes. No debemos olvidar, que el desarrollo de este trabajo debe estar basado en unos conocimientos sólidos que deben ser periódicamente actualizados.