Las espondiloartropatías constituyen un grupo de enfermedades inflamatorias crónicas interrelacionadas entre sí cuya principal representante es la espondilitis anquilosante (EA), una enfermedad inflamatoria de la columna vertebral que afecta, generalmente, a personas entre la segunda y cuarta década de la vida. Se caracteriza por la aparición de dolor lumbar de características inflamatorias, que despierta durante el reposo nocturno, asociado a rigidez espinal matutina y acompañado, en ocasiones, de artritis y entesitis. La prevalencia de la EA se estima entre el 0,05 y el 0,25% de la población.

Los programas de educación para el paciente son considerados como parte esencial del tratamiento no farmacológico en pacientes con EA, pues facilitan el autocuidado y les ayudan a afrontar eficazmente su enfermedad. Prueba de ello es el hecho de que la Sociedad Española de Reumatología cuente con una Escuela de Espondilitis (una iniciativa del Grupo Español para el Estudio de las Espondiloartritis), cuyo objetivo es mejorar la formación de los afectados a través de sesiones de educación impartidas por profesionales sanitarios. Los enfermos reciben información sobre la enfermedad y sus tratamientos farmacológicos y no farmacológicos, recomendaciones psicológicas y un programa completo y homogéneo de fisioterapia domiciliaria. Según los resultados de esta experiencia, que se presentaron en noviembre de 2010 en el congreso del American College of Rheumatology, los pacientes con espondilitis anquilosante que han participado en la escuela han disminuido significativamente la actividad de su enfermedad, han mejorado la función física y han aumentado su calidad de vida.

Los cuidados enfermeros desempeñan, en este tipo de iniciativas, un papel fundamental. Sin embargo, la reumatología es una de las especialidades médicas más jóvenes de la medicina interna, y hasta 1990 la enfermería no se incorporó como miembro activo en los equipos multidisciplinares que tratan a estos pacientes, con una formación poco reglada curricularmente en la diplomatura de enfermería, aunque con muy buen resultado en la práctica clínica.

La falta de formación específica en reumatología y la necesidad de especializar los cuidados que enfermería ofrece a estos pacientes hacen que sea necesario adquirir y actualizar los conocimientos sobre este tipo de patologías.

Por otra parte, la extensión de programas como el citado a otros servicios de Reumatología y la creación de unidades específicas de Gestión Clínica de Reumatología hace aún más necesaria la formación del personal de Enfermería que desempeña su labor profesional en estos equipos.

Este curso presenta una revisión específica de la espondilitis anquilosante, actualizando la información según el consenso de la Sociedad Española de Reumatología. Aporta una revisión de los aspectos relevantes para la actividad de enfermería y propone un plan de cuidados según modelo de V. Henderson, NIC, NOC.